Senat mengkonfirmasi Jerome Powell

Senat pada hari Kamis mengkonfirmasi Jerome Powell untuk masa jabatan empat tahun kedua sebagai ketua Federal Reserve, memberikan dukungan bipartisan pada upaya berisiko tinggi Powell untuk mengekang inflasi tertinggi dalam empat dekade.

Pemungutan suara 80-19 mencerminkan dukungan luas di Kongres untuk upaya Fed memerangi lonjakan harga melalui serangkaian kenaikan suku bunga tajam yang dapat berlanjut hingga tahun depan. Tujuan The Fed adalah untuk memperlambat pinjaman dan pengeluaran yang cukup untuk mengurangi tekanan inflasi.

Sejak Februari, ketika masa jabatan pertamanya berakhir, Powell telah memimpin bank sentral dalam kapasitas sementara.

Dia menghadapi tugas yang sulit dan berisiko dalam mencoba memadamkan inflasi tanpa melemahkan ekonomi sehingga menyebabkan resesi. Pasar kerja tetap kuat dan telah menguat ke titik yang menurut Powell “terlalu panas” dan berkontribusi pada ekonomi yang terlalu panas.

Lonjakan harga di seluruh perekonomian telah menyebabkan penderitaan bagi jutaan orang Amerika yang upahnya tidak sesuai dengan biaya kebutuhan seperti makanan, gas, dan sewa. Dan prospek suku bunga yang terus meningkat telah meresahkan pasar keuangan, dengan harga saham telah jatuh selama berminggu-minggu.

Dukungan Powell Kamis di Senat kira-kira sejalan dengan apa yang dia terima empat tahun lalu, setelah dia pertama kali dinominasikan sebagai Ketua oleh Presiden Donald Trump. Pada saat itu, Senat memberikan suara 84-13 untuk mengkonfirmasi dia.

Konfirmasi Powell datang bahkan ketika banyak ekonom dengan tajam mengkritik The Fed karena menunggu terlalu lama untuk menanggapi inflasi yang memburuk, membuat tugasnya lebih sulit dan lebih berisiko.

Di masa lalu, anggota Kongres sering menolak suku bunga yang lebih tinggi karena takut akan menyebabkan hilangnya pekerjaan. Inflasi yang sangat tinggi pada tahun 1970-an telah dikaitkan, sebagian, dengan tekanan politik yang menyebabkan The Fed untuk tidak menaikkan suku bunga tajam di bawah Presiden Lyndon Johnson dan Richard Nixon.

Powell sendiri mengalami kritik keras oleh Trump ketika The Fed menaikkan suku pada 2017 dan 2018 setelah tingkat pengangguran mencapai level terendah setengah abad di 3,5%. Powell membalikkan beberapa kenaikan itu pada 2019, setelah ekonomi melambat setelah tarif Trump pada impor China.

Minggu ini, Biden mengatakan bahwa meskipun dia akan menghormati independensi The Fed, dia mendukung upayanya untuk menaikkan suku bunga pinjaman, yang telah menyebabkan biaya hipotek, pinjaman mobil, dan pinjaman bisnis melonjak.